Die Europäische Union beruht auf den Grundsätzen der Freiheit, der Demokratie, der Achtung der Menschenrechte und Grundfreiheiten sowie der Rechtsstaatlichkeit. Jeder europäische Staat der diese Grundsätze achtet, kann beantragen Mitglied der Union zu werden. Anbei eine Auflistung, welche Staaten derzeit die besten Aussichten auf eine Mitgliedschaft haben.
Albanien (Beitrittskandidat):
Seit Juni 2006 besteht ein Stabilisierungs- und Assoziationsabkommen mit der EU. Die Ratifizierung wurde am 1. April 2009 abgeschlossen. Am 28. April des gleichen Jahres reichte Albanien den EU-Mitgliedsantrag ein. Seit dem 24. Juni 2014 ist das Land offizieller Beitrittskandidat der Europäischen Union.
Bosnien und Herzegowina (potenzieller Beitrittskandidat):
Die Regierung in Sarajevo hofft, zeitnah offizieller Beitrittskandidat der EU zu werden. Ein Beitritt wäre im Zuge des EU-Plans zur Anbindung der Balkanstaaten in den kommenden 8-10 Jahren möglich, vorausgesetzt die wirtschaftliche Lage des Landes verbessert sich und die ethnischen Spannungen werden weiter abgebaut. Am 15. Februar 2016 reichte das Land offiziell den Antrag auf Mitgliedschaft in der Europäischen Union ein.
Island (EU-Mitgliedschaft möglich):
Währungsspekulationen mit der nationalen Krone und die zunehmenden Isolierung des Landes ließen in den Jahren nach der Finanzkrise 2007 die Forderungen in Island immer lauter werden, der Europäischen Gemeinschaft beizutreten. Am 27. Juli 2010 wurden offiziell Beitrittsverhandlungen aufgenommen. Aufgrund der anhaltenden Krise innerhalb der EU wurde am 22. Februar 2014 bekannt, dass die isländische Regierung den Beitrittsantrag zurückziehen will. In der Bevölkerung stieß dieser Plan jedoch auf Widerspruch, so dass die Verhandlungen erst einmal fortgesetzt wurden, um zumindest die Bedingungen einer möglichen Mitgliedschaft zu kennen. Letztendlich zog Island seinen Antrag auf Beitritt zur Europäischen Union am 12. März 2015 dann formell zurück.
Kosovo (potenzieller Beitrittskandidat):
Am 17. Februar 2008 erklärte der Kosovo seine Unabhängigkeit von Serbien. Der neue Staat ist jedoch bis heute nicht von allen EU-Ländern anerkannt worden. Beitrittsverhandlungen oder der Abschluss eines SAA sind daher nicht möglich. Im Zuge des EU-Plans zur Anbindung der Balkanstaaten in den kommenden 8-10 Jahren, erhofft sich das Land bald offizielle Beitragsgespräche beginnen zu können. Einige der EU-Staaten erkennen den Kosovo jedoch weiterhin nicht an, so dass abzuwarten bleibt wann das Land offizieller Beitrittskandidat der EU werden kann.
Mazedonien (Beitrittskandidat):
Seit Dezember 2005 gilt das Land als offizieller Beitrittskandidat. Ein Beginn der Mitgliedschaftsgespräche steht jedoch weiterhin aus. Vor allem Griechenland blockiert weitere Fortschritte, da es weiterhin einen Namensstreit gibt. Griechenland beansprucht den Namen „Mazedonien” für sich, da dieser aus historischen Gründen schon immer griechisch gewesen sei. Im Zuge des EU-Plans zur Anbindung des Balkans, könnte nun jedoch Bewegung in die Sache kommen und Beitrittsgespräche in den kommenden Jahren aufgenommen werden. Bereits seit Ende 2009 können mazedonische Staatsbürger schon visumfrei in die EU einreisen.
Montenegro (Beitrittskandidat):
Montenegro konnte am 15. Oktober 2007 (vor Serbien) das SAA mit der EU unterzeichnen. Die vollständige Ratifizierung fand im Mai 2010 statt. Der Mitgliedsantrag wurde 2008 gestellt. Seit Ende 2009 können montenegrinische Staatsbürger visumfrei in die EU einreisen. Nachdem die Europäische Kommission im Jahr 2010 empfahl, dem Land den offiziellen Beitrittskandidatenstatus zu verleihen, ist Montenegro seit dem 17. Dezember 2010 offizieller EU-Beitrittskandidat. Seit dem 18. Dezember 2012 laufen Beitrittsverhandlungen mit dem Land. Im Zuge des EU-Plans zur Anbindung der Balkanstaaten wäre ein EU-Beitritt Mitte der 20er-Jahre dieses Jahrhunderts möglich.
Serbien (Beitrittskandidat):
Ein SAA konnte am 7. November 2007 paraphiert werden. Die Unterzeichnung fand im April 2008 statt, 2009 wurde der Mitgliedsantrag eingereicht. Seit Ende 2009 können serbische Bürger bereits visumfrei in die EU einreisen. Am 22. Dezember 2009 reichte das Land die offizielle Bewerbung um eine EU-Mitgliedschaft ein. Am 1. März 2012 wurde Serbien der Status eines Beitrittskandidaten verliehen. Die Beitrittsverhandlungen begannen am 21. Januar 2014. Die EU-Planungen sehen vor, dass das Land im Jahr 2025 der Gemeinschaft beitreten könnte.
Türkei (Beitrittskandidat):
Bereits seit 1999 gilt die Türkei als Beitrittskandidat der EU. Die im Oktober 2005 begonnenen Verhandlungen sind auf rund 15 Jahre angesetzt. Vor einem Beitritt soll daher neben der Erfüllung aller Bedingungen zugleich geprüft werden, ob die Europäische Union eine Aufnahme der Türkei sowohl wirtschaftlich als politisch verkraften kann. Im Sommer 2017 wurde die Beitrittsoption als nicht mehr realistisch bewertet.
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